4人の開発者と2つのプロダクトからスタートしたRME

私は、楽器店で電子系の技術者として、あらゆる製品の修理を担当していました。それと同時に、ドイツのエレクトロニクス系の雑誌にライターとして寄稿もしていました。当時から必要に迫られてPCB（プリント基板）を造ったり回路図を描いたりしていました。また、私は2つのバンドでドラムを演奏するミュージシャンでもありました。

そんな中、雑誌の記事を通じて旧東ドイツにいたもう一人のRME創業者であるラルフ・マンネル（Ralf Mannel）と知り合いました。彼は、Windowsソフトウェア上でデジタル・オーディオ信号をモニタリングするための、小さなデバイスに関する記事を寄稿していました。当時としては珍しくチャンネル・ステータスのデータにも対応するなど、データ・ビューアとして高価な計測機器にも匹敵する画期的な製品でした。私はそれを見て「すばらしいデバイスだ！量産して販売しよう」と彼に持ちかけました。価格も高くないし、多くの人がきっと欲しがるだろうと思ったのです。

そこで私は、旧東ドイツにあるIMMという会社に出向いて単刀直入に「素晴らしいデバイスがあるので、作ってもらえないか？」と依頼しました。彼らは「製造費用はどれくらい用意されていますか？」と聞いてきましたが、製造するのにお金がかかるという発想がなかったので「一銭もないです」と正直に答えたところ、「いいでしょう、作りましょう」と言ってくれました。今思えばクレージーな話ですが（笑）。彼らは作ってくれました。

同時期に、やはり雑誌を通じてコンピュータ用のレコーディング・カードを作っていた、マーティン・カースト（Martin Kirst）とウベ・カースト（Uwe Kirst）の兄弟と知り合い、当時はまだ珍しかったPCIオーディオ・カードの販売をはじめました。それから1〜2年してからステファン・フロック（Stephan Flock）と出会い、8チャンネルAD/DAコンバータ「ADI-8 Pro」をリリースするに至りました。後に彼はMADIやPremium Lineの各製品の基礎を作り上げ、現在に至っています。

そうした経緯で、4人の開発者と2つのプロダクトからRMEがはじまりました。といっても、現在も開発者が1人増えたくらいで、そんなに変わってないですけどね（笑）。RME自体は未だに開発者同士の小さなグループで、私も含め皆が自宅で勤務しているため、私たちには事務所もありません。一方で、製造を引き受けてもらっているIMMは当時10人程度だったのが、130人を超え、ディストリビュータのSynthaxはワールドワイドに業務を展開しています。それぞれの会社がいい形でバランスを取っており、とてもフレキシブルで迅速な対応がとれる体制が築けています。

（右上段へ続く）

RMEの技術のすべてを１ユニットに搭載したFireface UFX

会社を立ち上げるきっかけとなったDAM-1の売上は惨憺たる結果でしたけど、その技術は現在のDIGICheckの開発に活かされています。PCIオーディオ・カードは当初からよく売れました。そこから発展した次世代のカードが、私たちの最初のブレークスルーとなり、RMEの代名詞となったHammerfallシリーズです。3つのADATポートを持ち、他のどのオーディオ・カードよりも速い動作と低いレイテンシーを実現した素晴らしい製品です。それからしばらくして出てきたADI-648も、8つのADATポートとMADIを双方向に変換する、私たちにとってはじめてのMADIデバイスで印象に残っています。

2000年頃にSteinbergが彼らのソフトウェア「Cubase」に私たちのハードウェアをバンドルして完璧なソリューションとして提供しはじめたのも私たちにはとてもラッキーでした。彼らは、私たちの製品が、パフォーマンスが優れているだけでなくASIOダイレクト・モニタリングにも対応していることを把握していたので、私たちを選んでくれました。

次に重要な製品といえば、初めてFireWireに対応したFireface 800、そして初めてUSBでもプロフェッショナル・オーディオでの使用に耐えうる製品となったFireface UCでしょうか。

もちろん、現在お勧めなのは私たちの技術のすべてを1つのユニットに搭載したFireface UFXです。

＞次へ